Take-Two Interactive, šķiet, ir apnicis noraudzīties, kā Electronic Arts gadiem ilgi viena pati diktē noteikumus futbola videospēļu tirgū. Kamēr sabiedrības uzmanība piesaistīta gaidāmajai Grand Theft Auto 6 relīzei, izdevēja meitasuzņēmums 2K Games klusām sagatavojis nopietnu triecienu tiešajiem konkurentiem. Ir dibināta pilnīgi jauna AAA izstrādes studija Small Axe Studios, un tās mērķauditorija ir skaidra – virtuālā futbola fani. Lai gan 2K zīmols jau ir sinonīms tādām veiksmīgām licencētām sporta franšīzēm kā NBA un WWE, futbola laukums šim uzņēmumam līdz šim bijis pilnīgi svešs.
Spēles noteikumus uzreiz maina komandas sastāvs. Kā ziņo nozares analītiķis Kristofers Drings (Christopher Dring), jaunās studijas kodolu veido cilvēki, kuri paši savulaik radīja FIFA sērijas zelta standartu. Par Small Axe viceprezidentu un izpildproducentu iecelts Ārons Makārdijs (Aaron McHardy) – ilggadējs EA Vancouver futbola projektu vadītājs. Viņam pievienojušies dizaina vadītājs Gērijs Patersons un tehniskās mākslas direktors Džons Kruzs. Visi šie vīri izcili pārzina futbola simulāciju virtuvi. Nav pārsteigums, ka studijas darba sludinājumos jau atklāti izskan ambīcijas radīt industrijas “nākamo masīvo sporta franšīzi”.
Šis pieteikums nāk īstajā brīdī, jo virtuālā futbola segmentā valda acīmredzama stagnācija. EA Sports FC 26 turpina saņemt gūzmu kritikas par inovāciju trūkumu un koncentrēšanos uz mikrotransakcijām, savukārt Konami mēģinājums pāriet uz bezmaksas modeli ar eFootball nav spējis piedāvāt pilnvērtīgu alternatīvu. Geimeri ir izslāpuši pēc reālas konkurences. Apvienojot Take-Two neizmērojamos finansiālos resursus ar bijušo FIFA arhitektu pieredzi, Small Axe Studios ir visas kārtis, lai beidzot sagrautu EA monopolu un piedāvātu futbola faniem to AAA līmeņa pieredzi, kādu tie gaidījuši gadiem.
